Эрнест Каннингем едет в роскошном поезде через австралийскую пустыню на литературный фестиваль, где собрались шестеро писателей-детективщиков. Когда один из них умирает, Эрнест понимает: среди коллег оказался настоящий убийца, отлично знающий, как замести следы. Пятеро оставшихся — пять разных специалистов по раскрытию преступлений, и каждый готов действовать по-своему.

Но в поезде, где нет выхода, детективные приёмы оборачиваются оружием против самих охотников. Эрнест обещает читателю честную игру, но правила золотого века не предусматривали, что сыщиков будет пятеро — а убийца окажется лучше всех вместе взятых.