Лиссандра Ваэль умирает на эшафоте в восемнадцать лет — преданная отцом, разрушенная мачехой, оболганная перед всей империей. Её единственный шепот в петле — мольба к Бездне — возвращает её на полгода назад, в тело семнадцатилетней девушки, которая ещё верит в добрую мачеху и не подозревает о заговоре. Теперь Лиссандра знает точно: кто убьёт императора, кто посадит на трон племянника, кто сведёт отца в могилу и повесит вину на неё. Она знает, какую роль сыграет украденный из храма Истока Ключ от врат Бездны.

И она знает, что мачеха Кардин права в одном — кричать правду бесполезно. Поэтому Лиссандра не кричит. Она улыбается за завтраком, ломает вазу в коридоре, спасает служанку от долговой кабалы — и строит из этих мелких побед лестницу к спасению. Но время обманчиво: через пять месяцев инквизиторы снова придут за ней, и каждый её шаг оставляет след, который враг может прочесть.